Autoridad no es arbitrio
Como sabemos, en la educación de los hijos, la autoridad es absolutamente necesaria.
Pero la autoridad, ¡no el arbitrio!
A veces, sin embargo, se prohíbe algo sin saber bien por qué, qué es lo que encierra de malo, solo por impulso, por las ganas de estar tranquilos o de afirmarnos… o porque uno se siente nervioso y todo le molesta.
Se compromete así la propia autoridad sin necesidad alguna, abusando de ella, y se desconcierta a los muchachos, que no saben por qué hoy está vedado lo que ayer se veía con buenos ojos o viceversa.
Cualquier niño sano tiene necesidad de movimiento, de juego inventivo y de libertad. Lo que debería preocuparnos, por tanto, es que estuvieran quietecitos y sin explorar su entorno, que “fueran buenos y no nos dieran la lata”, como a veces decimos.
Dejémosle que sean lo que son —niños, repletos de vitalidad—, aunque a veces nos resulte menos cómodo.
Además, interviniendo de manera continua e irrazonable, se acaba por hacer de la autoridad algo insufrible. Como aquella madre de la que se cuenta que decía a la niñera: «Ve al cuarto de los niños a ver que están haciendo… y prohíbeselo».
Interviniendo de manera continua e irrazonable, se hace de la autoridad algo insufrible.
Firme, ponderada y serena
Por otro lado, la convicción del niño de que nunca hará desistir a los padres de las órdenes impartidas posee una extraordinaria eficacia, simplifica en gran medida nuestra actividad formadora, hace que no nos quememos y ayuda enormemente a calmar las rabietas o a que no lleguen a producirse.
Como ya he insinuado, lo más opuesto a esto es repetir veinte veces la misma orden —lávate los dientes, dúchate, vete ya a dormir…— sin exigir, con la misma suavidad que decisión, que se cumpla de inmediato: provoca un enorme desgaste psíquico, tal vez sobre todo a las madres, que suelen pasar mayor parte del día bregando con los críos, al tiempo que disminuye o elimina la propia autoridad.
Por tales motivos, antes de dar una orden o de imponer un castigo, conviene pensar con calma si se está en condiciones y plenamente dispuesto a hacerlos cumplir, aunque eso suponga la molestia de levantarse, dejar lo que nos ocupaba o distraía, tomar al crío o la cría de la mano y, con idéntica calma y paz que determinación, sin elevar el tono de voz y sin la menor brusquedad, «hacer que haga» lo que debe hacer.
Antes de dar una orden o de imponer un castigo, conviene pensar con calma si se está en condiciones y plenamente dispuesto a hacerlos cumplir.
Convencida
Si es ineficaz y contraproducente ordenar algo que no se hace cumplir, todavía resulta más dañino que la madre pronuncie el fatídico «¡te he dicho mil veces…!», se dé por vencida y amenace al chico con lo que va a suceder «cuando venga tu padre».
Con esa conducta, y obviamente sin pretenderlo, transmite el mensaje de que ella —que ha repetido en mil ocasiones un mismo mandato, sin resultado alguno— no goza de capacidad para dirigir ese hogar.
Y, además, transforma al marido en una suerte de ogro, encargado fundamentalmente de castigar las malas actuaciones de los hijos, o en un irresponsable, porque no puede o no quiere o no sabe corregir aquella actuación que ni ha presenciado ni a veces es oportuno censurar después de tanto tiempo desde que fue llevada a cabo, ya que difícilmente el muchacho —sobre todo si es muy pequeño— establecerá la relación adecuada entre su mal comportamiento de antes, ya casi olvidado, y la punición de ahora, que advertirá como un arbitrio.
La convicción transmitida al niño de que nunca nos hará desistir de las órdenes impartidas simplifica nuestra actividad como educadores y ayuda enormemente a calmar las rabietas… o a hacer que no lleguen a surgir.
Algunos criterios prácticos…
Vale asimismo la pena estar atentos al modo como se da una indicación. Quien ordena secamente o alzando sin motivo el volumen de la voz, deja siempre traslucir nerviosismo y poca seguridad. Un tono amenazador suscita con razón reacciones negativas y oposiciones.
Demos las órdenes con actitud serena y confiando claramente —de veras, no por táctica— en que vamos a ser obedecidos. O, mejor, pidamos por favor lo que deseemos que hagan. Reservemos los mandatos estrictos para las cosas muy importantes… ¡y evitemos de raíz los gritos y la pérdida del propio control!
Para la mayoría de las peticiones resultará preferible utilizar una forma más blanda: ¿serías tan amable de…?, ¿podrías, por favor…?, ¿hay alguno que sepa hacer esto?
La serenidad al dar las órdenes manifiesta autoridad y lleva al niño a cumplirlas
… Que fomenten su libertad responsable
De tal modo, se estimulará a los críos para que realicen elecciones libres y responsables, y se les dará la ocasión de actuar con autonomía e inventiva, de sentirse útiles… y experimentar la satisfacción de tener contentos a sus padres.
A veces es necesario pedir al hijo un esfuerzo mayor del acostumbrado; convendrá entonces crear un clima favorable.
♦ Si, por ejemplo, sabéis que vuestro cónyuge está particularmente cansado o lo atenaza una jaqueca insufrible, hablaréis a solas con el niño y le diréis: «Mamá (o papá) tiene un fuerte dolor de cabeza; por eso, esta tarde te pido un empeño especial para hacer el menor ruido posible…».
♦ Quizá sea oportuno darle una ocupación, y dirigirle una mirada cariñosa o una caricia, de vez en cuando, para recompensar sus desvelos, sin olvidar que, en este, como en los restantes casos, hay que arreglárselas para que el niño cumpla su obligación.
Firmeza, por tanto, para exigir la conducta adecuada, pero dulzura extrema en el modo de sugerirla o reclamarla o incluso imponerla, de nuevo ¡suave, pero decididamente! y tomándose el tiempo necesario para que nuestros hijos puedan entendernos, asimilar y poner por obra aquello que les pedimos.
La firmeza es compatible con el cariño y la dulzura, pero tanto la firmeza como la dulzura y el cariño suelen ser incompatibles con la falta de tiempo.